Es un tejido conectivo blando, vascularizado y celular. Las partes que lo componen son hueso (cortical interna o lámina dura), fibras y cemento radicular. El ligamento se comunica con el hueso a través de los conductos de Volkmann. Su presencia permite la distribución y absorción de las fuerzas generadas hacia el hueso (apófisis alveolar). Es esencial para la movilidad dentaria y esta se determina por la anchura, altura y calidad del ligamento periodontal.

La gingivitis es una forma leve de enfermedad de las encías que cursa con inflamación y sangrado de las encías. Por lo general, esta causada por la acumulación de placa y por una deficiente higiene bucal. Esta forma de enfermedad periodontal no ocasiona pérdida del hueso ni del tejido que sostiene los dientes. Al principio puede manifestarse por una ligera inflamación gingival, con sangrado discreto de las encías al cepillarse los dientes y un cierto grado de tumefacción y enrojecimiento de las encías.

Su diagnóstico precoz contribuye a un mejor pronóstico ya que es condición necesaria para frenar su evolución cuanto antes. El diagnóstico de la enfermedad se realiza en clínica mediante:

1.- Una correcta anamnesis.

2.- Exploración:

Visual:Presencia de sangrado. El enrojecimiento y tumefacción de la encía denotan afectación periodontal.

Profundidad de sondaje: Como ya hemos dicho, el signo principal es la formación de una bolsa periodontal por pérdida de inserción, y la forma de medir es por medio de la sonda, como se observa en la imagen. Este procedimiento se llama sondaje periodontal y con él se obtienen la profundidad de sondaje que sirve para medir la afectación que la enfermedad periodontal y la destrucción de hueso que esta ha provocado. Los valores obtenidos con el sondaje de diagnóstico periodontal servirán de referencia en los mantenimientos periodontales que se deberán realizar cada 6 meses por el periodoncista.

Tabaco. Fumar es uno de los factores de riesgo más significativos relacionados con el desarrollo de la periodontitis. La severidad de la enfermedad y la cantidad de cigarrillos tiene una relación dosis- efecto. El riesgo de sufrir EP en fumadores es 2.5-6 veces mayor, y de edentulismo es 4.5 veces mayor.

Con la adicción al tabaco, existe más riesgo de padecer EP, caries, lesiones blancas y cáncer, estomatitis nicotínica, alteraciones en la cicatrización, halitosis, lengua vellosa, tinción dental. Por otra parte puede disminuir el efecto de algunos tratamientos.

Cambios hormonales en niñas/mujeres. Estos cambios pueden hacer que las encías se tornen más sensibles y faciliten el desarrollo de la gingivitis.

Se realizarán controles al mes, tres meses y a los 6 meses.

Tratamiento quirúrgico:La cirugía es necesaria si persisten la inflamación y las bolsas profundas a pesar del tratamiento con curetajes y medicamentos. Esta opción consiste en remover los depósitos de sarro de las bolsas profundas o para reducir la bolsa periodontal. De esta forma será más fácil al paciente, al dentista y al higienista dental mantener limpia esa parte de la boca. Esta cirugía común consiste en levantar las encías y remover el sarro. Luego, las encías se vuelven a poner en su lugar y se cosen de tal forma que el tejido se ajuste otra vez al diente.

Pronóstico y resultados

Actualmente la enfermedad periodontal es muy frecuente, el 87 % de la población padece o ha padecido algún episodio característico de la enfermedad. Cabe destacar la evolución de los tratamientos y medios utilizados han mejorado los resultados, pero la colaboración y mantenimiento por parte del paciente son los factores más influyentes para un correcto control de la enfermedad.